棋盘为 8×8 共 64 格，深浅交替。棋子置于格内（不同于围棋、象棋走交叉点）。
双方各 16 子：王 1、后 1、车 2、象 2、马 2、兵 8。白方在下，黑方在上。
反例／边界：习惯下中国象棋的人常把棋子放在交叉点上——国际象棋必须在方格中心。另外"象"有两只，一在白格、一在黑格，永远在自己的颜色格里行走。
白先黑后，每次走一子（易位是唯一同时动两子的着法）。目标是把对方的王将杀。
| 棋子 | 走法 | 说明 / 边界 |
|---|---|---|
| 王 K | 横、竖、斜任意方向走一格 | 不能走到被对方攻击的格；不能主动送将 |
| 后 Q | 横、竖、斜任意距离直线 | 不能越子，是威力最大的棋子 |
| 车 R | 横、竖任意距离直线 | 不能越子 |
| 象 B | 斜线任意距离 | 不能越子；永远不换格色 |
| 马 N | 走"L"：直 2 格再横 1 格（或横 2 再直 1），共 8 个落点 | 可越子（不受阻挡）——这是与国际象棋其他子最大不同 |
| 兵 P | 向前一格；首次可走两格；斜前方一格吃子 | 不能后退；正前方有子则被挡，不能跳过去吃 |
反例：马是唯一能"跳"过其他棋子的子；车、后、象的直线路径上有任何棋子（无论敌我）都会被挡住。
王与车同时移动的特殊着法：王向车的方向横移两格，车越过王落在王的另一侧相邻格。必须同时满足全部条件：
边界场景：车可以正被攻击、甚至被攻击的路径经过，只要王经过的格安全即可（很多人误以为车也不能被攻击）。另外"后翼易位"（长易位）中间隔 3 格，"王翼易位"（短易位）隔 2 格。
当对方兵首次双步走过、正好落在你的兵旁边同一横线时，你可以用你的兵斜进到它越过的那个格子，并把它吃掉。
关键限制：这个权利只在紧接着的下一步有效，过时作废。这是它常被忽略的原因。
反例：如果对方兵是一步步走过来的（不是首次双步），就没有吃过路兵；如果你的兵不在它旁边那一路，也不能吃。
兵走到对方底线时，必须立即升变为后、车、象、马中的一种（不能留在原样，也不能升为王）。绝大多数情况升后最强，但"升马"有时能直接将军取胜（叫"骑士升变"）。
边界：升变可以让你拥有多个后（理论上最多 9 个），并不受"每方只有一个后"的限制——这只是习惯说法，规则上不禁止。
一步棋能吃掉对方的王，称将军。被将军方必须立即应对，方式只有三种：
不得送将：任何使自己王处于被将军状态的着法都非法，本页会自动拒绝。
反例／边界（易错点）：这与中国象棋相反——中国象棋里"困毙"（无子可动）是输，而国际象棋是和。所以国际象棋中劣势方常主动求"逼和"来逃生。
正式比赛使用棋钟，超时判负（除非对方已无力将杀，则判和）。摸子须走子（touch-move），落子无悔。本页不计时、不强制摸子，供练习与娱乐。